我们为什么要建空间站?......
大国航空:从百年奋发到世纪辉煌
人类的航空梦想变为现实,迄今仅有一百多年时间,在历史的长河中只是短短一瞬。人类克服了自身的生理局限,借助机械装置,终于飞上了天空。回首航空发展的足迹,可发现其与三次工业革命密切地交织和互动。
18世纪70年代,作为第一次工业革命标志的蒸汽机出现,它被成功地用于船舶和火车,大大扩展了人类在二维世界活动的范围。“不安分”的人类还想把这“万能的原始动力”用于飞天,但因自身太重和提供动力不足而失败了;但1843年英国威廉姆·塞尔·汉森(W.S.Henson)的“空中蒸汽车”的设计与试验,分明昭示人类实现飞翔梦已为时不远。
19世纪末,第二次工业革命发生,几乎在与电力的大规模使用同时,以煤气和汽油为燃料的内燃机相继诞生;正是这一伟大发明:成就了1903年莱特兄弟的人类第一次有动力飞行,打开了人类在三维世界的活动空间。伴随着第二次工业革命大约80年的全部征程,航空从活塞时代步入喷气时代,飞机越飞越快,地球“越来越小”。航空的飞速发展,是第二次工业革命中的华彩乐章;这个最重要的工业发明及其背后的技术群,带给人类社会发展以巨大而深远的影响。
20世纪60年代,第三次工业革命发生。计算机和网络技术给航空器插上了信息之翼,动力、控制等技术不断取得新突破,推动航空跨进空天一体、高超声速和无人化的新时代。第三次工业革命还在继续,航空的进步是其重要组成,又得益于众多革命性新技术的支持航空仍将加速发展。
值得注意的是,早在第二次世界大战结束时,空中力量强大的美国(其全球海上力量也已空基化,核心力量是航空母舰),取代了以航海舰队称霸的英国;而在第三次工业革命浪潮初起之时,更乘势完成了航空产业扩张,成为当今世界上唯一的航空超强国,美国一国的航空销售额就占到世界航空销售额的一半以上。这一现象,同它也成为当今世界唯一的经济和军事强国,产生了极其密切的强相关、正相关。对于现代大国而言,可以毫不夸张地说,航空强,国必强;航空弱,则国必弱。
这一切,就发生在短短的两百多年时间里,前一百年,科学求证,探索试验;后一百年,飞速发展,形成产业。而在这历史的沧桑巨变中,我们在哪里?先是闭关锁国,后是战乱频仍。中华人民共和国成立后,航空业获得飞速发展,打下了体系化的基础,取得了令世人瞩目的成就。但我们还是错过了几次大发展,特别是民机发展和动力发展的历史机遇,若干航空研发项目的下马,令国人尤其是我们航空人不胜嗟叹。以至于尽管我们已十分努力,但今天还处于世界航空第二梯队,这是不以规模论,而以产值、销售额、能力、水平等综合评价得出的结论。尤其是高性能发动机和民机的缺失,成为我们心中深深的痛。
21世纪——航空业的第三个百年,现代航空业的第二个百年应该成为我们中国人的航空世纪,这既是建成航空强国的进程,也是复兴民族、建设现代化强大国家的历史责任。
供稿单位:重庆市产学研合作促进会
作者:张聚恩,中国航空工业集团科学技术委员会顾问
审核专家:毛弋,重庆市科学传播专家团首席专家,重庆电子工程职业学院教授
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