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星座的创建,通常是为了纪念某些特定的人物或事件。有些天文学家出于私心,引入了不少明显有功利性的星座。通过将这些星座献给国王或王公贵族,用来赞美或恭维当权者,以换取个人的锦绣前程。还有一些天文学家出于他们的民族立场,在天空中肆意地抒发爱国主义的情怀。
《波德星图》轻气球座
1798年,法国天文学家拉兰德创建了“轻气球座”,它由原先南鱼座和摩羯座之间的一组暗淡恒星组成,并且最早出现在了1801年的《波德星图》中。拉兰德之所以构思这样一个新的星座,是为了纪念蒙哥利菲兄弟(Montgolfier)在1780年代发明了热气球。
拉兰德认为,这项法国的伟大发明应该在天空中占据一席之地,于是他在1798年8月德国举行的国际天文大会上,他向波德提出了这个建议。波德也接受了拉兰德的想法,同时拉兰德也承诺给予德国同等的荣誉作为回报,并提出了另一个全新的星座“印刷室座”,以此来赞扬德国的古腾堡印刷机对历史的重大影响。
亚历山大·贾米森星图轻气球座
(“轻气球座”位于黄道上的摩羯座以南,靠近下方南鱼座的尾巴处,它最亮的恒星只有4.7等。)
自远古时代起,人类就梦想着像鸟儿一样,能在天空中自由的翱翔。但直到18世纪人类历史上第一个实用的客运气球出现时,这种愿望才逐渐实现。当时,被称为蒙哥利菲兄弟的约瑟夫·米歇尔(Joseph Michel,1740-1810年)和雅克·埃蒂安(Jacques Étienne,1745-1799年)设计了最早的载人轻气球,他们利用燃烧的热空气而不是充入氢气提供升力。
1783年夏天,兄弟俩安排了一次公开表演来展示气球的飞行能力,从而让人们见证自己对此拥有的发明权。在6月5日的试飞过程中,气球在近2000米的高度飞行了2公里的距离。在9月11日,气球在巴黎又再次进行了试飞,以此来证明其可靠性。因为那时人们还不知道高空大气对生物的影响,所以这次飞行中,只搭载了一头绵羊、一只鸭子和一只公鸡,以论证气球旅行对人的安全性。试验成功后,这种气球名声大噪,不久便被称为蒙哥尔菲气球,并在一个月后首次进行了正式载人飞行。
1786年蒙哥尔菲气球的版画
(图中以精确的外形和比例再现了1783年试飞的蒙哥尔菲气球。气球上包括有太阳和黄道十二宫,以及深红色垂饰和金色流苏等装饰,使得气球看起来非常的华丽。)
轻气球座一直延续使用到十九世纪晚期,随后便逐渐淡出了历史。到了1928年,它的恒星被正式并入了现在的南鱼座。
作者:李亮(中国科学院自然科学史研究所研究员)
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