大熊猫的进化之谜

来源：互联网 2024-11-12 23:30:51 版权归原作者所有，如有侵权，请联系我们

在距今数千万年前，我国西部遍布地上河谷，分布大篇原始森林。而进入新生代以来，随着印度洋板块的挤压和青藏高原的抬升，原来的地形、地貌发生沧海桑田的变化，原来的森林逐渐演变为灌丛和竹林，气候也随之发生改变。为了适应新的环境，古食肉类的最早的祖先也作出了相应的调整，转变为杂食，大熊猫的直系祖先——始熊猫出现。

始熊猫的化石最先在云南省禄丰县中新世的含煤层中发现，故称为禄丰始熊猫，它的体型约为现今大熊猫的1/3，看起来就像一只肥肥的大狗。和始熊猫同时期的还有剑齿虎、三趾马等等。在发现禄丰始熊猫后不久，我国的科研工作者又在云南元谋县发现了生活在距今700万年以前的元谋始熊猫，它和禄丰始熊猫的体型接近，牙齿的形态更进一步演化为适应以竹为食，但同时仍还保留一些食肉祖先的原始性状，表明它们已处于向现生大熊猫演化的过渡阶段。

始熊猫化石及复原图

时间来到距今约200万年前的更新世，更新世初期气候十分寒冷，我国古生物学家在广西柳州市柳江河畔发现了属于此地质年代的小种大熊猫化石，之后在贵州、安徽、湖北、重庆和陕西等地都相继发现了同类化石，表明大熊猫家族已从始发期的云贵高原向东、南、北等方向辐射分布到我国华东、华南乃至西北内陆等地区。小种大熊猫体型约为现今大熊猫的一半大小，它的牙齿形态特征与现今大熊猫已经十分相似了，表明它们已经完全适应以竹为食。而这个时候的我们，还处在猿人阶段呢。

在距今100万年前左右，青藏高原再次隆起，内陆的地形、地貌和气候环境等发生巨变，伴随着冰期-间冰期气候的往复波动，大熊猫体型进一步增大。从化石材料判断，生活在这个时期的大熊猫巴氏亚种大熊猫，比现代的大熊猫的体型还要大出约1/9~1/8，体重可达120公斤左右。巴氏大熊猫进一步向我国珠江、长江和黄河流域的季风区域扩散，甚至在缅甸、老挝、泰国、越南等邻国也发现有它们的化石。

巴氏大熊猫的骨架：我就是大·大熊猫

巴氏大熊猫通常认为进入全新世以来的大熊猫为大熊猫现生种。与巴氏大熊猫相比，现生大熊猫体型稍小。

此时的人类也已经由旧石器时代进入新石器时代，在史前时期一度扩展到如今山西、河南、湖北、湖南、贵州和云南等地的熊猫们，在人口数量增加、人类生产生活、自然气候演变等诸多因素的影响下，逐渐向西侧遥远山区退缩，直到现在仅集中于陕西、甘肃和四川三省。在这长达800万年的进化历史中，有关其种群波动的规律和分化的历程，则成为了长久的未解之谜。

此前我们提到，看起来憨态可掬的大滚滚其实是食肉的熊。可它何以在漫长的进化过程中变成了一个“素食主义者”呢？

其实熊猫的“素食”素得也并不那么彻底。熊本身就是一种杂食性动物，对于食物那可是来者不拒，甚至于植物和果实还占了饮食结构的大头。当然，肉肯定还是最美味的，所以即使是以竹子为主食的熊猫，也不介意偶尔吃些肉类来“加餐”（注：不过饲养的大熊猫大多是不吃肉的，其饮食结构完全是素食啦）。

新浪网2011年12月28日转载《华西都市报》新闻：《国内首次拍到大熊猫吃肉照片》，四川省平武县林业局红外线相机拍摄到大熊猫吃牛羚尸体照片，这也是国内首次拍到大熊猫吃肉。

至于为什么熊猫会从杂食变得尤其偏爱吃竹子，并以此为主要食物，目前较为普遍的解释是，在更新世中晚期，秦岭及其以南山脉出现冰川增多等自然环境变化，原本生活在北方地区的广食性动物也被严寒驱赶过来争抢地盘。生存区域减少，而竞争对手增多，大熊猫们为了生存，只好逐渐改变食性，在长期适应环境的过程中从食肉变为食竹。还有人根据大熊猫的化石证据认为，直到700万年以前，熊猫的祖先都还和别的熊一样杂食，而在大约420万年前，熊猫体内的T1R1基因发生突变，这直接导致熊猫对肉类内谷氨酸的鲜味感官失效，从而觉得肉类的味道不好。

虽然熊猫的饮食结构发生了大改变，但它们在生物结构上还是保存了许多食肉目动物的特点，比如具有锋利的犬齿、裂齿。《生态学》杂志上曾有一篇论文列出了151种食肉目动物的咬合力，大熊猫的犬齿咬力居然排在第五，仅次于狮子、棕熊、老虎和北极熊（注：食肉目仅是29目之一，该调查并未包含鳄鱼等咬合力惊人的动物。但熊猫的咬合力超过了美洲豹、马来熊等猛兽，还是相当厉害的）。

当然，长期的食竹也给熊猫的外形打下了一些烙印，比如在五个手指之外还进化出了一个“伪拇指”，这是一个腕骨发育而成的有皮毛而没有爪的假拇指，其用途在于方便熊猫更好地抓取竹子。又如为了防止被竹片刮伤，大熊猫的胃壁也比较厚实。

但是竹子的热量低，难消化，熊猫又没有进化出像牛一样的四个胃，或是马一样的庞大盲肠，便只好每天花大量时间啃竹子，摄取能量。有数据统计，熊猫每天要花12到18个小时吃掉12到38千克的竹子，但即使是这样，它们也只能从竹子里吸收大约17%的营养。它们滚滚圆圆的体型也是为了适应这种低效率的饮食，因为体型越大，往往散热效率就越低，消耗的能量就更少。

部分图片来自网络，感谢作者

参考文献：

1. 胡锦矗.1996.大熊猫分类的近期研究与进展[J].四川师范学院学报(自然科学版),(01):11-15.

2. 黄万波，魏光飚. 2010. 大熊猫的起源[M]. 北京：科学出版社.

3. 李涛,赖旭龙,王頠,等. 2004. 大熊猫的分类与演化综述[J].地质科技情报, (03):40-46.

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